Ixxiv ÉLOGE HISTORIQUE 



seulement donnèrent une solution complète de la question, 

 mais conduisirent à des résultats entièrement nouveaux. Il 

 mesura avec pre'cision les effets thermomètriques des sept 

 rayons inégalement rèfrangibles , et reconnut que les rayons 

 rouges contiennent seuls plus de chaleur que tous les autres. 

 L'impression sur le thermomètre diminue rapidement depuis 

 les rayons rouges jusqu'aux rayons violets placés à l'autre 

 extrémité. Le caractère principal du talent d'Herschel était 

 une disposition extraordinaire à considérer le même objet 

 avec persévérance , et sous divers aspects. En réitérant ses 

 expériences sur les rayons solaires , il voulut déterminer la 

 limite où cesse toute impression sensible de la chaleur , et 

 le point où cette impression est la plus forte. Il parvint alors 

 à un résultat totalement inattendu; il vit que l'effet ther- 

 mométrique subsiste au-delà des rayons rouges dans l'espace 

 obscur voisin du spectre , et ce fat même dans cette partie 

 non éclairée , et sur le prolongement de l'axe , qu'il trouva 

 le point où la chaleur communiquée est la plus grande. Au 

 reste, la situation de ce point peut varier sensiblement, 

 selon certaines conditions de l'expérience. Quoi qu'il en 

 soit , il demeure certain que ce mélange de rayons qu'un 

 même astre nous envoie, que le prisme réfracte inégalement 

 et divise en éléments colorés, contient aussi une chaleur 

 invisible dont on peut reconnaître et mesurer l'action. 



Le même observateur se proposii encore de découvrir quels 

 sont les rayons qui jouissent au plus haut degré de la fa- 

 culté d'éclairer les objets. Il trouva , par un genre particulier 

 d'expériences, que cette propriété appartient aux rayons 

 jaunes, et qu'elle décroît assez rapidement, à partir de ces 

 rayons brillants jusqu'à l'une et à l'autre extrémité du 

 spectie. 



