DE SIR WILLIAM HERSCHEL. IxXV 



Ces découvertes singulières excitèrent dans toutes les aca- 

 démies une vive attention. On contesta l'existence d'une cha- 

 leur rayonnante invisible, mêlée à la lumière du soleil. L'in- 

 venteur fut même exposé à des contradictions qui excédaient 

 toutes les bornes de la critique littéraire. Ce grand physi- 

 cien avait donné les explications nécessaires , il garda le 

 silence. Ses expériences furent répétées en Angleterre , en 

 Allemagne , en France , sous les yeux des plus habiles ob- 

 servateurs de l'Europe, et l'on reconnut généralement la 

 vérité des résultats. 



Il arriva même que la distinction des rayons colorés et de 

 la chaleur invisible que le soleil transmet donna lieu de dé- 

 couvrir une autre propriété non moins remarquable de la 

 lumière de cet astre. On observa l'intensité de l'action chi- 

 mique des différents rayons , et l'on trouva que cette action 

 subsiste encore comme celle de la chaleur dans un espace 

 non éclairé , mais à l'extrémité opposée du spectre au-delà 

 des rayons violets. Nous nous bornons à citer cette expé- 

 rience qui n'appartient pas à notre sujet ; il nous suffit d'a- 

 jouter qu'aucun physicien ne peut aujourd'hui révoquer en 

 doute l'existence des rayons de chaleur invisibles mêlés à la 

 lumière du soleil. C'est en cela principalement que consiste 

 la découverte annoncée par Herschel. Il semblait qu'il fût 

 dans sa destinée de découvrir et de rendre sensibles des êtres 

 dont la connaissance avait échappé aux autres hommes pen- 

 dant une longue suite de siècles. 



Quoique notre système planétaire ait plus de douze cent 

 millions de lieues d'étendue , on peut dire qu'il n'occupe 

 qu'un point imperceptible dlins les espaces célestes. C'est de 

 là que les regards de l'homme et son génie ont pénétré dans 



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