IXXVJ ÉI.OGE HISTORIQUE 



les immenses régions de l'univers. Il a vu des soleils innonl- 

 brables au-delà des limites naturelles de ses sens : car l'in- 

 telligence divine dont sa raison émane, lui a donné le pou- 

 voir de se former en quelque sorte des organes nouveaux. 

 On avait observé de temps immémorial des changements 

 sensibles dans la couleur et l'éclat de plusieurs étoiles ; on 

 a vu de nouveaux astres briller tout-à-coup d'une vive lu- 

 mière, et, semblables à des corps enflammés, s'éteindre pro- 

 gressivement et disparaître, devenus peut-être des corps non 

 lumineux dérobés pour jamais à nos regards. On remarquait 

 les mouvements propres et extrêmement lents d'un assez 

 grand nombre d'étoiles, ou les variations alternatives et pé- 

 riodiques de quelques-uns de ces astres. Sans doute une 

 connaissance plus complète de l'histoire du ciel est réservée 

 aux générations à venir. On ne peut point espérer aujour- 

 d'hui des résultats certains et précis comparables à ceux de 

 l'astronomie planétaire ; on se borne à décrire l'état présent 

 et à distinguer les caractères généraux des phénomènes. L'in- 

 vention des télescopes , et surtout les observations d'Her- 

 schel , ont donné une étendue prodigieuse à celte branche 

 de la physique céleste. 



Nous ne rappellerons point ici toutes les vues cosmolo- 

 giques de ce grand astronome. L'exposition d'une théorie 

 aussi étendue ne peut être l'objet de ce discours : mais nous 

 indiquerons quelques traits principaux. 



Il range dans une première classe les étoiles qu'il nomme 

 isolées, c'est-à-dire celles qui sont séparées des autres par 

 des intervalles immenses , et ne paraissent point sujettes à 

 une action mutuelle dont l'effet soit appréciable. Il consi- 

 dère ensuite les étoiles doubles ou triples, ouïes assemblages 



