DE SIR WILLIAM HERSCHEL. Ixxvij 



sidéraux plus composes. Ce sont des systèmes de corps 

 lumineux évidemment rapprochés et retenus par une cause 

 subsistante , et qui se meuvent ensemble autour d'un centre 

 commun. 



De là Herschel passe à la description des nébuleuses ou de 

 ces taches lactées et confuses irrégulièrement disséminées 

 dans l'étendue des cieux. 



Il a principalement observé la voie lactée, qu'il regarde 

 comme une seule nébuleuse formée de plusieurs millions 

 d'étoiles. Il en voyait plus de cinquante mille qui traversaient 

 en une heure le champ de son télescope. Toutes ces étoiles 

 sont distribuées dans une multitude de couches très-étendues 

 en longueur et largeur,et tellement superposées, que l'épais- 

 seur du système est beaucoup moindre que les deux autres 

 dimensions. Les astres qui nous paraissent avoir le plus d'é- 

 clat sont au nombre de ceux que renferme la voie lactée. Il 

 en est de même du soleil, centre de nos orbites planétaires; 

 et c'est pour cela qu'étant placés dans l'intérieur de cette né- 

 buleuse, nous l'apercevons comme une zone qui divise et 

 entoure le ciel. La première origine de ces vues se trouve, 

 si je ne me trompe , dans les écrits de Kant , et ensuite dans 

 ceux de Lambert, l'un des principaux géomètres de l'Alle- 

 magne. Mais Herschel, de qui ces ouvrages n'étaient point 

 connus, ne s'est pas borné à des considérations générales. Il 

 a déduit d'observations positives et multipliées cette expli- 

 cation, qui avait été entrevue par le célèbre philosophe de 

 Kœnisberg et par l'académicien de Berlin. 



Il distingue parmi les nébuleuses celles que des télescopes 

 puissants résolvent en une multitude d'étoiles séparées, celles 

 oii l'on remarque un ou plusieurs centres brillants, et celles 



