DE SIR WILLIAM HERSCHËL. Ixxix 



Telles sont, autant qu'il est possible de les exprimer en peu 

 de mots, les vues cosraogoniques d'Herschel. L'illustre au- 

 teur de la Mécanique céleste est arrivé à des conséquences 

 semblables, en suivant une route directement contraire. Il 

 a vu dans notre système de planètes et de satellites , des in- 

 dices frappants de l'origine de ces corps. 11 les regarde comme 

 formés aux limites de l'atmosphère du soleil progressivement 

 condensée par les forces attractives, et la déperdition de la 

 chaleur rayonnante. Ainsi s'expliquent naturellement toutes 

 les conditions fondamentales du système planétaire. Au- 

 cune opinion n'est plus conforme à l'état actuel des sciences; 

 elle satisfait à l'ensemble des phénomènes connus. 



Les corps célestes les moins éloignés de nous présentent 

 donc aussi, et avec plus de précision, les caractères géné- 

 raux qu'ils tiennent de leur origine; ils paraissent avoir été 

 produits, comme tous les grands phénomènes du ciel, dans 

 le sein de ces vapeurs lumineuses soumises aux deux actions 

 contraires de la gravitation et de la chaleur. 



Je n'entreprendrai point , messieurs, de fixer votre attention 

 sur les diverses parties de ce vaste tableau, de comparer les 

 distances de ces astres à celles que nous pouvons mesurer, 

 de compter lès années qui ont dû s'écouler pour que leur 

 lumière parvînt jusqu'à nous. Ici les nombres, les temps, les 

 espaces , manquent de bornes ; l'esprit le plus étendu se re- 

 fuse à concevoir l'immensité de l'univers; il ne s'arrête qu'en 

 s'élevantà des pensées d'un ordre encore pins sublime. Cette ré- 

 flexion nous ramène aux sentiments que sir William Herschel 

 a souvent exprimés, et que lui rappelait sans cesse la contem- 

 plation des merveilles du ciel. Dans chacun des grands phé- 

 nomènes qu'il a observés, il a trouvé l'empreinte d'une sa- 



