clxij ÉLOGE HISTORIQUE 



chapper, sans avertir personne , de l'espèce de prison où il 

 sentait que jamais son intelligence ne pourrait prendre d'es- 

 sor. Il avait un grand-oncle qui, après avoir servi long-temps 

 comme inge'nieur sans obtenir d'avancement , et avoir tenté 

 en vain plusieurs autres fortunes, s'était décidé à finir sa vie 

 agitée en se faisant capucin. Plus heureux sous le froc que 

 dans le monde, il était arrivé aux dignités de son ordre, car 

 il n'est point d'association d'hommes, si humble qu'elle soit, 

 qui n'ait des dignités et des appâts pour l'ambition ; il se trou- 

 vait le gardien des capucins de la ville de Caen , et supérieur 

 de ceux de la province. Ce fut auprès de lui que le jeune 

 Duhamel chercha un refuge. 



Un tel homme ne pouvait être insensible à des maux 

 que lui-même avait éprouvés, à cette inquiétude si ordi- 

 naire dans la jeunesse aux âmes énergiques, tant qu'elles 

 n'ont pas rencontré la vraie place que la nature leur assignait. 

 Non seulement il recueillit son petit -neveu avec une affec- 

 tion paternelle; mais, jugeant que ce qui pressait par-dessus 

 tout, c'était d'appliquer son esprit, il se rappela pour le 

 lui enseigner ce qu'il avait su autrefois de mathémati- 

 ques. Comme ces âmes de Platon qui se recherchent de- 

 puis qu'elles sont jetées dans l'univers réel, le jeune clerc 

 de procureur reconnut enfin la pâture qui lui convenait et 

 la saisit avec avidité. Absorbé désormais dans sa retraite 

 par cet unique objet d'étude, il fut bientôt un mathémati- 

 cien plus habile que son oncle. 



On juge bien qu'en le dirigeant ainsi, le bon gardien des 

 capucins n'avait pas entendu condamner son neveu à em- 

 brasser le même état que lui. Il s'occupa au contraire à 

 renouer ses liaisons avec d'anciens camarades. M. Peyronnet 



