clxiv ÉLOGE HISTORIQUE 



pas vues sacrifiées à la cupidité d'hommes en crédit, avaient 

 été livrées au charlatanisme d'aventuriers ignorants. Leur 

 langueur n'avait donc rien de nécessaire ni d'irrémédiable; 

 mais pour leur rendre la vie, le premier pas à faire était évi- 

 demment d'instruire ceux qui devaient y travailler; M. de 

 Seychelles, alors ministre des finances, était digne de saisir 

 des vues aussi sages, et avait prompteraent obtenu pour elles 

 la sanction royale. 



Cependant , pour enseigner il fallait des maîtres , et l'on 

 ne possédait pas même un seul homme qui fût en état de 

 professer l'art des mines, sous le point de vue pratique. 



En effet, cet art né en Allemagne dans le moyen âge, y 

 était demeuré à peu près concentré dans les mains des 

 hommes du métier. A peine quelques traités de Métallurgie 

 ou de Docimastique fondés sur une chimie grossière, com- 

 mençaient-ils à se répandre en France dans des traductions 

 imparfaites. Ce n'était que sur les lieux mêmes, de la bouche 

 de ces ouvriers , et à la vue de leurs travaux , que l'on pou- 

 vait acquérir des notions sur les terrains qui recèlent les 

 mines , sur les lois de leurs gisements , sur les moyens les 

 plus sûrs de les attaquer , de les suivre , et d'en purifier les 

 produits. 



Mais si les ouvriers seuls possédaient tant de secrets, 

 il fallait que ceux qui auraient à les leur arracher fussent 

 plus que des ouvriers; des esprits très - éclairés pouvaient 

 seuls rassembler en corps de doctrine cette foule de faits 

 épars, dont ceux qui les connaissaient étaient bien éloignés 

 d'embrasser l'ensemble et soupçonnaient même à peine les 

 rapports. 



On arrêta donc de prendre dans l'école des Ponts-et- 



