DE M. DUHAMEL. clxix 



d'une grande fonderie, à laquelle étaient jointes plusieurs 

 autres usines. 



On vit bientôt dans cet établissement ce que l'instruction 

 peut pour la fortune. En peu de mois les frais diminuèrent ; 

 le produit doubla; un art tout nouveau s'introduisit. 



Dès T 767 on y fabriquait de l'acier si parfait , que des An- 

 glais l'achetaient pour le revendre comme acier cernante an- 

 glais, tant ils craignaient de perdre leur réputation exclu- 

 sive; et l'on en fabriquait plus de 3oo milliers par an. 



Long-temps depuis on a prétendu avoir importé en France 

 cette fabrication , et l'on a demandé pour cela de grandes ré- 

 compenses. M. Duhamel avait agi avec plus de désintéres- 

 sement. Dès ^777, il avait publié son procédé : dans cette 

 occasion il ajouta comme toujours la modestie au désin- 

 téressement, et ne prit pas même la peine de réclamer son 

 droit de priorité. 



Une situation moins dépendante aurait pu donner à ses 

 talents une influence plus étendue , et il avait conçu un plan 

 qui aurait assuré sa fortune et sa liberté. Il s'agissait d'éta- 

 blir dans les landes des fonderies et des forges, qu'il eût été 

 aisé d'alimenter au moyen des pins si abondants, et alors 

 si inutiles dans cette contrée sablonneuse. Les traités étaient 

 faits, le succès ne paraissait pas douteux , mais il fallait quitter 

 l'établissement auquel il présidait; et il semblait qu'un pro- 

 priétaire qu'il avait si fort aidé à enrichir, n'aurait pas dû 

 se refuser à une liberté qui , à son tour, pouvait aider à la for- 

 tune de l'homme qui l'avait si bien servi. 



Il en fut tout autrement : ce maître d'un caractère vio- 

 lent , et à cette épocjue dans le plus grand crédit , abusa de 

 son pouvoir au point de faire reprendre M. Duhamel par 



1823. Histoire. X 



