clxX Ér.OGE HISTORIQUE 



des soldats , et de le faire garder à vue dans son e'tablisse- 

 ment. A peine un des grands-vassaux de la couronne se se- 

 rait-il permis une telle violence dans le fort du gouverne- 

 ment féodal. Elle prouvait du moins le prix que l'on attachait 

 à la possession de M. Duhamel, et rappelle ces temps où l'on 

 emprisonnait les alchimistes , dans l'espérance de les con- 

 traindre à faire de l'or. 



Heureusement nous n'étions plus au XIP siècle : le Roi, à 

 qui les amis de M. Duhamel furent obligés de recourir di- 

 rectement, lui rendit toute justice , et même cette circonstance 

 l'ayant rappelé à la mémoire du ministère , contribua à 

 le faire tirer enfin de la position précaire où il avait été 

 réduit. 



On le nomma, en 1776, commissaire du conseil pour l'in- 

 spection des forges et fourneaux, ce qui lui ouvrit de nouveau 

 la route des emplois. 



Cependant il a toujours regretté que cet événement ait fait 

 manquer ses projets sur les landes, tant il croyait y voir 

 une nouvelle source de prospérité publique, en même temps 

 qu'une base certaine à sa fortune particulière. 



Dès le temps où il était encore attaché à sa grande fon- 

 derie, il avait commencé à faire connaître les découvertes et 

 observations qui lui étaient propres. En 1772, il avait fait 

 un voyage dans les Pyrénées, et constaté les avantages de la 

 méthode catalane de traiter le fer, et la possibilité de l'appli- 

 quer aux mines de l'intérieur du royaume. On sait que cette 

 méthode consiste à faire passer immédiatement le minerai 

 à lin état de demi-fluidité, dans un creuset où il est préservé 

 du contact de l'air, et à le soumettre tout de suite à l'action 

 du marteau. On épargne ainsi les grandes avances qu'exige la 



