clxxiv ÉLOGE HISTORIQUE 



mogènes. Jetés en petites parcelles parmi des pierres et des 

 roches inutiles, ce n'est que par un grand travail que l'homme 

 parvient à s'en rendre maître. Toutefois ce n'est point au 

 hasard qu'ils sont répandus. Leur gisement, comme tous les 

 autres rapports des êtres naturels entre eux, est soumis à 

 des lois. On dirait que les montagnes les plus anciennes 

 se sont rompues ou crevassées pour leur offrir des asiles. 

 Ces fentes immenses qui traversent les rochers dans tous 

 les sens, ont l'air d'avoir été remplies après coup de pierres 

 étrangères au fonds de la montagne, et c'est dans les inter- 

 valles de ces pierres étrangères , de ces veines, de ces filons, 

 que se sont déposées ces précieuses molécules, souvent en- 

 core d'une composition très -compliquée, dont les décou- 

 vertes successives de la chimie sont parvenues à extraire le 

 métal dans son état de pureté. 



L'art du mineur consiste à découvrir les filons principaux, à 

 les suivre, à les retrouver lorsqu'ils sontinterrompus, à ne lais- 

 ser échapper aucun des filons accessoires qui viennent les croi- 

 ser, à enlever enfin toutes les parties qui peuvent contenir du 

 métal,etàn'en point enlever d'autres: il doit donc connaître les 

 lois générales de la distribution des filons, de leurs inflexions, 

 de leurs intersections; et lorsqu'il en a exploité une partie, 

 lorsqu'il a percé la montagne dans tous les sens où des filons 

 se sont présentés à lui, lorsqu'il y a creusé de nouveau ce même 

 labyrinthe qui semble avoir existé lors de la rupture des ro- 

 ches, et avant que les pierres qui remplissent les fentes se dé- 

 posassent; il faut qu'il sache se retrouver en tout temps dans 

 ces détours ténébreux, qu'il conserve même des notions pré- 

 cises des galeries, des veines qu'il a abandonnées, afin de ne 

 pas être noyé par les eaux , en y revenant imprudemment 

 par de nouvelles l'outes. 



