86 ÉTAT DE LA VEGETATION 



que i6 à 17°, qui représentaient cette température au haut 

 du Pic, y sont vraisemblablement le maximum des étés or- 

 dinaires. Mais comme j'ai vu aussi, à Barèges, le thermo- 

 mètre atteindre le 29^ et le So*" degré, ce qui, au reste, ne 

 m'est arrivé que deux fois, à sept années d'intervalle, et 

 comme il est à présumer qu'au Pic l'augmentation aura été 

 proportionnelle, j'admettrai sans peine que dans ces étés 

 extraordinaires, on y aurait trouvé le thermomètre à 18 

 ou 19 degrés. Ce qu'il y a toutefois de bien certain, c'est 

 qu'on ne le verra guère à cette hauteur, si l'on a de bons 

 instruments , s'ils sont convenablement placés, exposés à 

 l'air libre, et pourtant suffisamment garantis de l'action di- 

 recte et indirecte du soleil, mais surtout défendus, autant 

 qu'il est possible, du rayonnement du sol. Car ce sol aride et 

 noirâtre s'échauffe quelquefois à un tel point, que j'y ai vu une 

 fois le thermomètre s'élever à 35°, tandis qu'au soleil, mais 

 à l'air libre , il marquait seulement + 5 " 6 , et à l'ombre + 4'',o. 

 Je ne connais pas d'observations plus délicates cjue celles 

 de la température au sommet des montagnes. Les moyens 

 imaginés jusqu'ici poiu' le placement des thermomètres , ne 

 remplissent qu'imparfaitement leur objet. Cet instrument 

 suspendu à 5 ou 6 pieds du sol , en est encore beaucoup tro|) 

 voisin pour n'y pas puiser ou du chaud ou du froid. D'ail- 

 leurs , si on lui ménage de l'ombre, on lui ôte de l'air; et si, 

 dans la vue de lui donner de l'air, on réduit l'ombre à celle 

 du bâton qui le porte , le soleil , en d9rdant ses rayons aux 

 limites de cette ombre, communique de la chaleur à l'étroite 

 lame d'air interposée; enfin autour de lui, c'est un perpétuel 

 échange de petites atmosphères locales, apportées par les 

 vents des sommités voisines, soulevées de la plaine ou des 



