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atteindre à 3o° ou 35° dans les hivers rigoureux. Ainsi , sous 

 le rapport des extrêmes de la température, ce n'est rien exa- 

 gérer que de comparer le climat de la cime du Pic du Midi 

 à celui des contrées comprises entre le 65^ et le 70^ degré 

 de latitude. 



Cependant il n'y a point ici de neiges permanentes. Dès 

 la fin de l'été on n'en aperçoit plus que des lambeaux con- 

 finés dans des creux abrités du soleil. Rarement ils subsistent 

 d'une année à l'autre, et ne durent jamais assez pour avoir 

 le temps de former une couche , tandis qu'à peu de distance 

 on voit sur les flancs de Néouvielle et du pic Long, desglaT 

 ciers fort étendus à une élévation bien moindre. 



Cette différence s'expliquerait déjà par la position seule 

 du Pic. La limite inférieure des neiges permanentes est au 

 minimum d'élévation absolue vers le centre des chaînes, 

 parce que là se réunissent toutes les causes de froid : cette 

 même limite s'élève d'autant plus qu'on approche davan- 

 tage de la lisière , parce qu'ici plusieurs de ces causes cèdent, 

 d'une part , à l'abaissement graduel des montagnes, et de 

 l'autre, à l'invasion de l'atmosphère des plaines {voy. mes 

 Obs. sur les Pyrénées, chap. XIV ); mais quand bien même 

 l'élévation relative du Pic du Midi le soustrairait à une par- 

 tie des conséquences de sa position, sa forme et ses aspects 

 suffiraient pour le défendre de l'invasion des glaciers. Les 

 neiges ne sauraient s'accumuler nulle part ; une seule de ses 

 faces leur prêterait appui, et celle-là est précisément exposée 

 au midi : elles n'y résistent ni à l'ardeur du soleil , ni à l'im- 

 pétuosité dévorante des vents du sud, qui sont à ces hauteurs 

 les vents les plus habituellement dominants. Au nord, au le- 

 vant, au couchant, c'est une longue suite de précipices où 



