AU SOMMET DU PIC DU MIDI. Il5 



exception à cette loi. Les traces de la foudre , et elles sont 

 très-nombreuses, s'y montrent précisément dans toute la 

 partie du sommet qui regarde l'orient, depuis le sud jus- 

 qu'au nord. Là, ses roches offrent de vastes espaces et 

 surtout des angles manifestement fondus à la surface, et cou- 

 verts de bulles vitrifiées. Mon observation pourtant ne con- 

 tredit en aucune façon celle de Balitoro. La foudre frappe 

 les édifices dans le sens oîi marchent les orages, et c'est du 

 côté du sud et de l'ouest qu'ils sont atteints dans les plaines, 

 parce que rien n'y dévie le cours naturel des nuages : au 

 Pic, l'appareil orageux est nécessairement entraîné vers les 

 gorges ouvertes à l'orient ; c'est donc la face orientale de la 

 montagne qui provoque et reçoit la décharge électrique. 



Le Pic oppose peu d'obstacles aux vents méridionaux, 

 parce qu'ils le prennent par ses cimes : il résiste long-temps 

 à l'invasion des vents septentrionaux, parce qu'ils l'attaquent 

 par ses bases. Rien de plus ordinaire que de voir, du sommet, 

 la plaine chargée de nuages, et ces nuages remonter le long 

 de ses pentes avec le vent qui les entraîne. Les observations 

 météorologiques sont alors affectées de deux erreurs dont 

 on ne peut estimer avec précision l'étendue. Le courant as- 

 cendant fait baisser le baromètre, en diminuant la pression 

 de la colonne d'air, et il fait monter le thermomètre en lui 

 apportant l'atmosphère de la plaine. Cet accident est fréquent 

 dans les montagnes ; il a altéré, à l'insu de Saussure, les ob- 

 servations qu'il a faites au sommet du Mont-Blanc; à plus 

 forte raison altère-t-il un bon nombre de ces observations 

 que nous voyons faire en courant de cimes en cimes, sans 

 la moindre défiance des influences variées qu'exercent tour- 

 à-tour, les vents, les lieux, les heures et le temps. Mais je 



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