11:6 ÉTAT DE tA VÉGÉTATION 



dois à une circonstance pareille d'avoir été témoin de l'un 

 lies plus rares phénomènes que m'ait odert l'atmosphère 

 de ces hautes régions. 



Je montai au Pic, le 8 août 1793, avec un ciel pu/r et le 

 plus beau soleil. Arrivé à la cime , à trois heures et demie après 

 midi, je trouvai non-seulement la plaine entièrement cou- 

 verte de nuages , mais ces nuages pressés contre l'escarpe- 

 ment septentrional de la montagne, et se dressant perpen- 

 diculairement sur ma tête à une hauteur que je n'estime pas 

 moindre de cent cinquante mètres. La distance était facile à 

 mesurer : trente pas, au plus. Sur cet immense rideau, dont 

 la surface était parfaitement plane, se projetait mon ombre, 

 celles de trois personnes qui m'accompagnaient , et l'ombre du 

 tronçon de sommet au haut duquel nous étions placés , le 

 tout environné d'un iris dont le diamètre m'a paru de qua- 

 rante degrés au moins, et à peu près égal à celui des halos 

 que nous voyons autour de la lune. La continuité de cette 

 vaste circonférence n'éprouvait d'autre interruption que celle 

 d'un arc de quelques degrés, intercepté par l'image de notre 

 piédestal. Les couleurs de l'iris étaient d'une vivacité admi- 

 rable, et nos ombres d'une telle netteté qu'un miroir n'en 

 aurait pas plus fidèlement représenté les contours. Nous con- 

 templâmes ce tableau , l'espace de trois quarts d'heure, sans 

 qu'il éprouvât la plus légère altération. Sur ce rocher , sous 

 ce ciel , à la vue de ce magique spectacle , on eiit cru assister 

 vivant à son apothéose. 



Bouguer avait autrefois observé, sur les Gordillières, un 

 phénomène de même sorte, mais sous une forme très-diffé- 

 rente (i). Ceux auxquels il s'est présenté depuis, l'ont presque 



(i) Préface du Traité de la figure de la terre, p. 43. 



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