Il8 ÉTAT DE LA VEGETATION 



mes yeux , la netteté des ombres, la correction de leurs con- 

 tours, l'unité et l'étendue du cercle irisé, s'expliquent tout 

 naturellement par la forme de ce nuage , qu'un courant d'air, 

 à la fois rapide et continu, déployait devant moi comme 

 l'eût été un rideau bien tendu. Les nuages, au contraire, où 

 Bouguer, les fils de Saussure et d'autres observateurs ont 

 vu leur image imparfaite ou tronquée, et leurs tètes seule- 

 ment environnées d'auréoles, avaient sans doute la forme 

 ordinaire , et offraient cet assemblage de surfaces convexes , 

 qui donne un aspect floconneux aux amas de vapeurs aban- 

 donnés à eux-mêmes. 



II n'est pas aussi aisé d'expliquer le phénomène lui-même. 

 'Voir son ombre sur un brouillard, est une chose fort ordi- 

 naire; mais voir cette ombre entourée d'un cercle coloré, 

 est une chose si rare, que la formation de cet iris semble 

 exiger le concours d'une condition tout- à -fait extraor- 

 dinaire. Bouguer pensait que les particules du nuage 

 étaient glacées. Saussure partage son opinion, et l'appuie de 

 ce qu'il gelait sur la montagne de Salêve , au moment où ses 

 fils furent témoins du phénomène. Beaunier, au contraire, 

 ne trouve dans sa propre observation rien qui autorise cette 

 conjecture, et OmaUus-d'Halloy ne croit pas du tout à la 

 congélation des particules, dans un brouillard qu'il rencon- 

 trait le 27 août , à une élévation très - médiocre au-dessus 

 du niveau de la mer. Je ne puis que me ranger à leur avis , 

 bien qu'il y eût dans les dimensions de mon iris, de quoi 

 favoriser l'opinion de Saussure; mais, certes, il ne gelait pas 

 le 8 août au Pic du Midi , et j'aurais peine à me persuader 

 qu'il gelât dans cette nue, vivement éclairée du soleil, que 

 je touchais de la main , et qui remontait de la plaine. 



