120 ETAT DE LA VEGETATION 



fluence débilitante, l'abattement oîi ils jettent les hommes 

 et les animaux, l'atonie subite et mortelle dont ils frappent 

 les maladies aiguës. Ils ne me sont pas moins connus par 

 l'activité' prodigieuse que leur invasion imprime à la végé- 

 tation des montagnes, lorsqu'elle en est à ses premiers dé- 

 veloppements, et par la célérité avec laquelle ils en préci- 

 pitent le dépérissement à l'époque oti elle est sur le retour. 

 Ces propriétés, qui paraissent résider principalement dans 

 un certain état de l'électricité, se manifestent, selon les cir- 

 constances, avec des degrés d!énergie différents, mais ne de- 

 meurent jamais complètement endormies. Personne ne croira 

 que des plantes qui vivent sous l'influence permanente de 

 ce courant équinoxial, se trouvent, même à température 

 égale, dans une condition parfaitement analogue à celle des 

 plantes habituellement exposées à l'action du courant po- 

 laire, dont les propriétés physiques sont diamétralement 

 opposées. 



Bien d'autres causes concourent à marquer le climat des 

 montagnes élevées, d'un caractère qui lui est propre. Mes 

 observations font foi du hau^degré de chaleur que l'irradia- 

 tion solaire peut communiquer au sol. Cette chaleur est 

 souvent hors de toute proportion avec la température de l'air. 

 Sans doute, elle s'accumulerait déjà jusqu'à une certaine me- 

 sure, dans un terrain que sa coul-eur sombre et sa constitu- 

 tion graveleuse disposent singulièrement à la retenir; mais 

 l'intensité cju'elle y acquiert tient encore à autre chose : à 

 l'extrême vivacité de la lumière qui éclaire et inonde ces 

 hautes régions. Nous en sommes avertis, non par nos yeux 

 qui l'ont reçue graduellement et s'y sont accoutumés peu 

 à peu, mais par l'impression cuisante que le soleil fait sur la 



