AU SOMMET DU PIC DU MIDI. 121 



peau, et surtout par la puissance remarquable du foyer caus- 

 tique : une lentille de très-petit diamètre enflamme sur-le- 

 champ des substances qu'en plaine une lentille d'une sur- 

 face double échaufferait à peine; et ceci fournirait un expé- 

 dient pour comparer plus exactement, et réduire à une échelle 

 convenue , les degrés de cette chaleur lumineuse que le ther- 

 momètre exposé au soleil n'accuse pas sans ambiguïté , parce 

 que la température de l'air est comprise dans ses indications. 



La vivacité de la lumière et réchauffement du sol sont 

 deux circonstances trop favorables à l'accroissement des 

 plantes, pour n'être pas comptées au nombre de celles qui 

 impriment à la végétation alpine son caractère distinctif. 

 L'une et l'autre dépendent de la pureté de l'air; elles ont 

 leur origine commune dans la diminution de la pression at- 

 mosphérique. 



La puissance de cette dernière cause ne saurait atteindre 

 l'organisation végétale par les voies qui lui ouvrent l'accès 

 de la nôtre; et l'action qu'elle exerce sur les plantes n'a ni 

 son modèle ni sa mesure dans l'action qu'elle exerce sur 

 nous, La raréfaction de l'air , au degré où nous pouvons la 

 supporter sans incommodité,- exalte toutes nos facultés, et 

 double pour nous le sentiment de l'existence. Les hommes 

 qui naissent et vivent au sein de cette atmosphère, marquent 

 leurs premières années par un développement rapide , et four- 

 nissent leur aventureuse carrière avec la plénitude de la force, 

 que seconde l'élan de la pensée. Mais le mouvement imprimé 

 à la vie n'en hâte pas la jouissance sans en précipiter le cours : 

 comme il l'excite et la presse, de même il l'use et l'abrège, 

 si toutefois c'est abréger la vie que lui rendre en sensa- 

 tions ce qui lui est retiré en durée. 



1823. 16 



