122 ETAT DE LA VEGETATION 



Le système nerveux est à la fois l'intermède et l'agent de 

 ces modifications de notre être. Les végétaux, privés de ce 

 point de contact avec la nature, sont affectés d'une autre 

 manière , et atteints par d'autres conséquences de la raréfac- 

 tion de l'air. 



Nous venons de voir que la vivacité de la lumière est une 

 de ces conséquences. L'accélération de l'évaporation en est 

 une autre ; et celle-ci agit en même temps, mais diversement , 

 sur les végétaux et sur nous. 



On en éprouve l'effet, lorsqu'à la cime des montagnes on 

 ressent un froid que l'observation du thermomètre ne jus- 

 tifie pas. Cette sensation singulière, qui a autrefois frappé 

 Darcet au sommet du Pic du Midi , est aussi facile à expli- 

 quer aujourd'lmi qu'elle paraissait alors inexplicable. C'est 

 encore à la facilité avec laquelle s'exécute la perspiration cu- 

 tanée et pulmonaire que nous devons de n'avoir rien à re- 

 douter de la répercussion de la sueur, quand nous atteignons 

 ces cimes, bien que nous ayons passé du chaud au froid, et 

 du mouvement au repos ; tandis qu'au contraire, cette ré- 

 percussion est fort à craindre quand nous descendons des 

 sommets vers la plaine, quoique alors la fatigue soit bien 

 moindre, et la transition du froid au chaud. 



Quant aux végétaux , soumis comme nous à l'évaporation, 

 ils semblent en redouter ici l'excès, et ne l'éprouver que pour 

 être avertis de s'en défendre. Cette disposition se fait aper- 

 cevoir plus ou moins dans un grand nombre de nos plantes 

 alpines : elle est surtout manifeste dans certaines espèces 

 que nous trouvons plus bas garnies de feuilles vertes , min- 

 ces , se desséchant très-facilement , et que nous retrouvons 

 sur les cimes, avec des feuilles glauques , épaisses, et revêtues 

 d'un épiderme imperméable. 



