IJO ETAT DE LA VÉGÉTATLON 



saule de celui de Scopoli, que Willdeiiow regarde, peut-être avec- 

 raison, comme spécifiquement différent. Ce qu'il y a de certain, 

 c'est que la figure du S. serpyllifolia ne convient nullement à 

 notre espèce. 

 Au reste, ce nain des arbres, étalé ici et couché comme du ser- 

 polet , en tirerait son nom tout aussi bien que l'autre. C'est à la 

 faveur de sa stature qu'il se dérobe à la froidure des hivers, tapi 

 sous la neige qui le couvre sept ou huit mois de l'année. Sur la 

 pente même du Pic , nul arbrisseau n'oserait s'élancer dans l'at- 

 mosphère. Dans le petit nombre de ceux qu'on y rencontre, celui 

 qui s'est le plus hasardé est un vieux genévrier, tortu, rabougri, 

 tout couché et collé contre terre, près le trou de Montariou , a 

 200 mètres au-dessous du sommet et environ i38o toises au- 

 dessus du niveau de la mer. Il y est demeuré seul depuis des 

 siècles, dominant à peine les touffes du F accinium uliginosum qui 

 rampe autour de lui. 

 Un saule est , au sommet du Pic, le représentant unique de la tribu 

 des amentacées. A 4oo toises au-dessous, sur les bords du lac 

 d'Oncet, un autre saule, le Salix herbacea, la représente à son 

 tour; et l'échelle des végétaux distribués de la base au sommet 

 du Pic, a pour limites deux arbrisseaux qui ne s'élèvent pas à la 

 hauteur des herbes. 

 Notre saule parait être un des aliments favoris du Lagopède. Ce bel 

 oiseau habite ici , comme dans les hautes Alpes, comme sur les 

 montagnes les plus élevées de l'Ecosse (car \tptarmigan de Pen- 

 nant n'en paraît pas différent), comme il habite même l'île Mel- 

 ville , si toutefois celui dont nous parlent les voyageurs n est 

 pas l'espèce que Buffon distingue du nôtre et qu'il nomme lago- 

 pède de la baie de Hudson. J'ai ouvert l'estomac de quelques-uns 

 de DOS lagopèdes. Je n y ai trouvé ni le Rhododendron dont les 

 auteurs le disent avide, ni le Meum qui l'attire, à en croire les 

 gens du pays : mais j'y ai reconnu des sommités fleuries de Le- 

 pidium alpinum , des calices de SoUdago virgaurea ou minuta , 

 des feuilles de Plantago alpina hachées menu , des graines de 

 Carex pyrenaïca, et beaucoup de jeunes pousses de Sahx refusa. 

 A-t-on vérifié de quoi avaient pu vivre ceux que Ion a tués en 

 plein hiver, dans l'île Melville .>• 



