ÉLECTRO-DYNAMIQUES. 17g 



cause mécanique qu'ils voulaient lui assigner. La théorie de 

 la chaleur repose réellement sur des faits généraux donnés 

 immédiatement par l'observation ; et l'équation déduite de 

 ces faits se trouvant confirmée par l'accord des résultats 

 qu'on en tire et de ceux que donne l'expérience, doit être 

 également reçue comme exprimant les vraies lois de la pro- 

 pagation de la chaleur, et par ceux qui l'attribuent à un 

 rayonnement de molécules calorifiques, et par ceux qui recou- 

 rent pour expliquer le même phénomène aux vibrations d'un 

 fluide répandu dans l'espace; seulement il faut que les pre- 

 miers montrent comment l'équation dont il s'agit résulte de 

 leur manière de voir, et que les seconds la déduisent des for- 

 mules générales des mouvements vibratoires ; non pour rien 

 ajouter à la certitude de cette équation, mais pour que leurs 

 hypothèses respectives puissent subsister.' Le physicien qui 

 n'a point pris de parti à cet égard admet cette équation comme 

 la représentation exacte des faits, sans s'inquiéter de la ma- 

 nière dont elle peut résulter de l'une ou de l'autre des ex- 

 plications dont nous parlons ; et si de nouveaux phénomènes 

 et de nouveaux calculs viennent à démontrer que les effets 

 de la chaleur ne peuvent être réellement expliqués que dans 

 le système des vibrations, le grand physicien qui a le pre- 

 mier donné cette équation , et qui a créé pour l'appliquer à 

 l'objet de ses recherches de nouveaux moyens d'intégration, 

 n'en serait pas moins l'auteur de la théorie mathématique de 

 la chaleur ^ comme Newton est celui de la théorie des mou- 

 vements planétaires , quoique cette dernière ne fût pas aussi 

 complètement démontrée par ses travaux qu'elle l'a été de- 

 puis par ceux de ses successeurs. 



Il en est de même de la formule par laquelle j'ai représenté 



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