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L'impossibilité de soumettre directement à l'expérience 

 des portions infiniment petites du circuit voltaïque, oblige 

 nécessairement à partir d'observations faites sur des fils 

 conducteurs de grandeur finie, et il faut satisfaire à ces 

 deux conditions, que les observations soient susceptibles 

 d'une grande précision, et qu'elles soient propres à déter- 

 miner la valeur de l'action mutuelle de deux portions infi- 

 niment petites de ces fils. C'est ce qu'on peut obtenir de deux 

 manières : l'uneconsiste àmesurer d'abord avec la plus grande 

 exactitude des valeurs de l'action mutuelle de deux portions 

 d'une grandeur finie, en les plaçant successivement, l'une 

 par rapporta l'autre, à différentes distances et dans diffé- 

 rentes positions , car il est évident qu'ici l'action ne dépend 

 pas seulement de la distance; il faut ensuite faire une hypo- 

 thèse sur la valeur de l'action mutuelle de deux portions 

 infiniment petites , en conclure celle de l'action qui doit en 

 résulter pour les conducteurs de grandeur finie sur lesquels 

 on a opéré, et modifier l'hypothèse jusqu'à ce que les ré- 

 sultats du calcul s'accordent avec ceux de l'observation. C'est 

 ce procédé que je m'étais d'abord proposé de suivre, comme 

 je l'ai expliqué en détail dans un Mémoire lu à l'Académie 

 des Sciences, le g octobre 1820 (i); et quoiqu'il ne nous 

 conduise à la vérité que par la voie indirecte des hypo- 

 thèses, il n'en est pas moins précieux, puisqu'il est souvent 

 le seul qui puisse être employé dans les recherches de ce 

 genre. Un des membres de cette Académie , dont les travaux 

 ont embrassé toutes les parties de la physique , l'a parfaite- 



(i) Ce Mémoire n'a pas été publié à part, mais les principaux résultats 

 en ont été insérés dans celui que j'ai publié en 1820 , dans le tome xv des 

 Annales de chimie et de physique. 



