a84 THÉORIE DES PHe'nOMÈNES 



anonstrative de ce que la première de ces deux forces est un 

 phëiiomèiie composé. Toutes les fois que deux points maté- 

 riels agissent l'un sur l'autre , soit en vertu d'une force qui 

 leur soit inhérente, ou d'une force qui y naisse par une 

 cause quelconque, telle qu'un phénomène chimique , une dé- 

 composition ou une recomposition du fluide neutre résultant 

 de la réunion des deux électricités, on ne peut pas concevoir 

 cette force autrement que comme une tendance de ces deux 

 points à se rapprocher ou à s éloigner l'un de l'autre suivant 

 la droite qui les joint, avec des vitesses réciproquement pro- 

 portionnelles à leurs masses , et cela lors même cjue cette 

 force ne se transmettrait d'une des particules matérielles à 

 l'autre que par un fluide interposé , comme la masse du bou- 

 let n'est portée en avant avec une certaine vitesse, par le res- 

 sort de l'air dégagé de la poudre , qu'autamt cjue la masse du 

 canon est portée en arrière suivant la même droite, passant 

 par les centres d'inertie du boulet et du canon , avec une 

 vitesse qui est à celle du boulet, comme la masse de celui-ci 

 - est à la masse du canon. 



C'est là un résultat nécessaire de l'inertie de la matière, que 

 Newton signalait comme un des principaux fondements de la 

 théorie physique de l'univers, dans le dernier des trois axiomes 

 <ju'il a placés au commencement des Philosophiœ naturalis 

 j)nncipia mathcniatica , en disant que l'action est toujours 

 égale et opposée à la réaction ; car deux forces qui donnent à 

 deux masses des vitesses inverses de ces masses, sont des 

 forces qui les feraient produire des pressions égales sur des 

 obstacles qui s'opposeraient invinciblement à ce qu'elles se 

 missent en mouvement, c'est-à-dire des forces égales. Pour 

 que ce principe soit applicable dans le cas de l'action mu- 



