326 THÉORIE DES PHÉNOMÈNES 



toutes les fois que cette condition est remplie pour des forces 

 élémentaires quelconques, elle l'est évidemment, d'après le 

 principe même de la composition des forces, pour leurs ré- 

 sultantes. Aussi, les physiciens qui ont adopté cette opinion 

 sont-ils forcés d'admettre une action réellement élémentaire, 

 consistant en deux forces égales dirigées en sens contraires 

 suivant deux droites parallèles , et formant ainsi un couple 

 primitif, qui ne peut être ramené à des forces pour lesquelles 

 l'action et la réaction seraient opposées suivant une même 

 droite. J'ai toujours regardé cette hypothèse des couples pri- 

 mitifs comme absolument contraire aux premières lois de la 

 mécanique, parmi lesquelles on doit compter, avec Newton, 

 l'égalité de l'action et de la réaction agissant en sens contraires 

 suivant la même droite; et j'ai ramené les phénomènes qu'on 

 observe quand un fil conducteur et un aimant agissent l'un 

 sur l'autre, comme tous les autres phénomènes électro-dyna- 

 miques, à une action entre deux éléments de courants élec- 

 triques, d'où résultent deux forces égales et opposées, dirigées 

 toutes deux suivant la droite qui joint les deux éléments. Ce 

 premier caractère des autres forces observées dans la nature 

 se trouve ainsi justifié; et quant à celui qui consiste en ce que 

 les forces que Ion considère comme réellement élémentaires 

 soient en outre simplement fonctions des distances des points 

 entre lesquels elles s'exercent, rien ne s'oppose, ainsi que je 

 l'ai déjà remarqué, à ce que la force, dont j'ai déterminé la 

 valeur par des expériences précises, ne se ramène un jour à 

 des forces élémentaires qui satisfassent aussi à cette seconde 

 condition, pourvu qu'on fasse entrer dans le calcul le mou- 

 vement continuel, dans les fils conducteurs, des molécules 

 électriques auxquelles ces dernières forces seraient inhéren- 



