Tlij HISTOIRE DE L A C AD E MI F. , 



« constantes, il en résultera.. . . la solution la plus simple et 

 « la plus directe du problème de la précession. » 



Ce phénomène singulier, découvert par Hipparque , mieux 

 déterminé par les Arabes , et confirmé depuis par les obser- 

 vations de tous les astronomes modernes , était resté sans ex- 

 plication jusqu'à Newton Le mcctiniamc en avait été indiqué 

 par Copernic, et cette partie était la plus neuve et la plus 

 ingénieuse de son livre fameux des Révolutions célestes. Il 

 avait, sans nécessité, compliqué son explication de considé- 

 rations étrangères et tout-à-fait inutiles, dont elle fut débar- 

 rassée par Kepler. La cause physique restait inconnue. L'ima- 

 gination hardie de Kepler fut arrêtée par une difficulté qui 

 véritablement était alors insurmontable. Newton démontra 

 que , dans le système de la pesanteur universelle , la terre de- 

 vait être aplatie , et que de cet aplatissement résultait l'ex- 

 plication si long-temps désirée. Tous les plus grands géo- 

 mètres du siècle dernier reprirent et perfectionnèrent le 

 calcul de Newton. M. Poisson vient de le réduire à ses moin- 

 dres termes. Mais, malgré toutes ces simplifications, il s'en 

 faut encore de beaucoup que la démonstration ne soit élé- 

 mentaire; elle dépendra toujours d'une analyse profonde. 

 On a pu rendre le phénomène sensible à la vue par une ma- 

 chine très-ingénieuse, qui ne peut en aucune manière en don- 

 ner la mesure. L'analyse elle-même ne la fait connaître qu ap- 

 proximativement ; et long-temps encore on n'aura que les 

 observations astronomiques pour déterminer avec une exac- 

 titude suffisante le mouvement de la précession. 



