ij HISTOIRE DE l'aCADEMIE, 



quences les plus importantes. Le premier Mémoire a poui 

 titre : De la Rotation de la Tetre. 



Depuis le temps d'Hipparque jusqu'à nous, la durée du 

 jour n'a pas cliangé d'un centième de seconde. L'axe de la 

 rotation de la terre est aussi invariable à sa surface, que la 

 vitesse de rotation ; il répond toujours aux mêmes points de la 

 terre : les observations les plus exactes ne font apercevoir 

 aucun changement dans les latitudes géographiques. Il y a 

 cent ans, Cassini s'efforçait de démontrer cette vérité, dont 

 il n'osait pourtant répondre absolument : il affirmait simple- 

 ment , que s'il existait quelque variation dans la hauteur 

 du pôle, elle devait être extrêmement petite. Aujourd'hui 

 on peut donner comme une chose certaine, que la terre se 

 meut uniformément autour d'un axe invariable. 



On sait que tous les corps solides ont trois axes principaux 

 rectangulaires autour desquels ils peuvent touiner uniformé- 

 ment, l'axe de rotation demeurant en repos. Cette propriété 

 remarquable est-elle commune aux corps qui , comme la terre, 

 sont recouverts d'un fluide .►* les actions du soleil et de la lune 

 influent sur la figure de la mer qui, par-là, varie sans cesse. 

 Parmi les forces d'où naissent les phénomènes du flux et du re- 

 flux , il en est de variables ; mais ces dernières étant incompara- 

 blement moindres que la forcecentrifuge, la variation cju'elles 

 produisent dans la figure permanente de la terre, est insen- 

 sible. Une petite agitation dans un océan de mercure, qui rem- 

 placerait nos mers , suffirait pour le répandre sur les conti- 

 nents terrestres. Cette infériorité qu'on a reconnue dans la 

 <l< usité de la mer, est une suite de la fluidité primitive de la 

 terre, car alors les couches les plus denses ont dû se porter 

 vers le centre : les considérations théoriques se réunissent avec 



