POUR MESURER LA COURBURE DE LA TERRE. IxXY 



qui les baignent ; que tous les fleuves dont ces continents 

 sont entrecoupés se rendent aussi à la mer par des pentes 

 assez faibles, puisqu'ils sont généralement navigables, on 

 verra, dans cet équilibre, l'effet d'un nivellement général 

 de la surface terrestre; on concevra que sa courbure doit 

 suivre la courbure régulière de l'Océan , et par conséquent 

 l'on sentira que la mesure d'une pareille convexité peut avoir 

 toute la rigueur d'une opération mathématique. 



Il ne reste donc plus qu'à faire connaître les procédés que 

 l'on emploie pour effectuer cette mesure. Vous avez vu quel- 

 quefois sur les bords de la mer un navire s'éloigner du ri- 

 vage : d'abord on l'aperçoit tout entier; mais peu-à-peu, à 

 mesure c[u'il s'éloigne, il semble s'enfoncer dans l'horizon; 

 on perd d'abord de vue le corps du bâtiment, puis ses basses 

 voiles, puis le haut de ses mâts , et enfin il disparaît entiè- 

 rement. C'est l'effet de la convexité de la terre qui s'inter- 

 pose entre le vaisseau et vous. En même temps les gens du 

 bord voient un spectacle semblable : pour eux , c'est le ri- 

 vage qui , dans le lointain , s'abaisse , disparaît ; puis ce sont 

 les maisons, puis les tours, puis les montagnes, jusqu'à ce 

 qu'enfin ils se voient entourés de tous côtés par l'horizon de 

 la mer. Cet abaissement progressif qu'ils observent en s'é- 

 loignant du rivage , nous l'observons également dans les 

 signaux célestes , lorsque nous voyageons sur la terre du 

 nord au sud ou du sud au nord : le pôle et les étoiles qui 

 l'environnent s'abaissent sur l'horizon, à mesure que nous 

 allons vers le sud; il s'élève, au contraire, si nous revenons. 

 Toutes les étoiles participent à ces changements d'élévation 

 dont notre déplacement seul est cause. En mesurant avec 



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