POUR MESURER LA COURBURE DE LA TERRE. IxXvi] 



allés chercher les éléments de la même mesure , sous les feux 

 de l'équateur, parmi les glaces des pôles, et jusque dans l'hé- 

 misphère austral de la terre. 



Malgré tant d'efforts , malgré tant d'entreprises , on pou- 

 vait faire mieux encore ; non pas avec les moyens dont s'é- 

 taient servis ces habiles astronomes : ils avaient fait tout ce 

 qui était possible dans les circonstances oii ils se sont trou- 

 vés. Mais les instruments d'astronomie étaient bien éloignés 

 alors de la perfection qu'ils ont maintenant acquise, perfec- 

 tion telle qu'on peut la regarder comme la limite des efforts 

 de l'industrie humaine , et comme le terme de la précision 

 que l'on peut atteindre par des évaluations mécaniques; sur- 

 tout depuis qu'un autre français, Borda, membre de cette 

 compagnie, eut trouvé le secret d'atténuer indéfiniment les 

 erreurs des observations partielles, en les faisant suivre et suc- 

 céder les unes aux autres , sur le limbe circulaire de l'instru- 

 ment auquel il a donné le nom de cercle répétiteur. 



C'est avec la réunion de tous ces procédés perfectionnés, 

 avec tous les secours de la physique, sur -tout avec les lu- 

 mières d'une théorie profonde, que MM. Méchain et Delam- 

 bre ont entrepris une nouvelle mesure de la terre, d'après 

 l'observation de l'arc terrestre compris entre Dunkerque et 

 Barcelone, Cette opération, la plus grande de ce genre, et 

 la plus parfaite que l'on eût encore exécutée , a été achevée 

 par eux et par eux seuls : on sait avec quel succès. Mais leurs 

 destinées ont été diverses. L'un a eu le bonheur de voir ce 

 grand ouvrage terminé et rendu public ; il jouit maintenant 

 parmi nous de l'estime due à ses nombreux et importants 

 travaux. L'autre est mort au fond de l'Espagne, victime des 



