Ixxviij NOTICES SUR LES VOYAGES ENTREPRIS 



fatigues excessives auxquelles il n'avait jamais voulu donner 

 de relâche, et qu'il n'a pu supporter. 



La prolongation de la méridienne en Espagne , que Mé- 

 chain avait entreprise et qu'il voulait pousser jusqu'aux îles 

 Baléares , faisait répondre le milieu de l'arc sur le parallèle 

 de 45°, intermédiaire entre l'équateur et le pôle. Par l'effet 

 de cette circonstance, le calcul du quart du méridien ter- 

 restre n'exigeait point la connaissance de faplatissement de 

 la terre. En même temps les petites erreurs des observations, 

 se trouvant réparties sur un plus grand arc , devenaient 

 moins sensibles dans le résultat définitif, et par conséquent 

 celui-ci acquérait une plus gi'ande certitude. Ces motifs fai- 

 saient vivement regretter l'interruption de ce travail. Le bu- 

 reau des longitudes voulut bien confier à M. Arago et à moi 

 le soin de le terminer. Le gouvernement espagnol nous ad- 

 joignit deux commissaires, MM. Chaix etRodriguez; le pre- 

 mier , astronome déjà connu par plusieurs travaux utiles ; le 

 second, plus jeune, sans fortune, venu d'Espagne en France 

 par le seul désir d'étudier l'astronomie et les hautes mathé- 

 matiques , à l'observatoire et au collège de France , s'était 

 depuis long-temps acquis notre estime et notre amitié. L'em- 

 pereur ordonna fexpédition , et accorda libéralement tous 

 les fonds nécessaires pour fexécuter. L'Espagne nous donna 

 un vaisseau, fAngleterre un sauf-conduit. 



L opération que nous allions reprendre était suspendue 

 depuis trois ans. Pour profiter du travail de Méchain, il fal- 

 lait retrouver ses stations, rassembler les instruments qu'il 

 avait laissés en Espagne, et qui étaient déposés dans les vil- 

 lages où il avait séjourné. Il fallait réunir le plus qu'il serait 

 possible de données positives sur la configuration du pays 



