POUR MESURER LA COL'RBURE DE LA TERRE. Ixxix 



OÙ nous allions établir nos triangles. Nous devons exprimer 

 ici notre reconnaissance au fils et à la veuve de Méchain , 

 qui voulurent bien nous confier le journal particulier de cet 

 astronome. Nous devons également beaucoup à notre ami 

 M. le Chevallier , l'un des conservateurs de la bibliothèque 

 du Panthéon, qui s'est empressé de nous donner, sur le même 

 sujet, tous les renseignements dont il était possesseur. Ani- 

 mé par le seul désir de voir un pays célèbre , en contribuant 

 à une entreprise utile , M. le Chevallier avait accompagné 

 Méchain dans son premier voyage, et avait partagé avec lui 

 tout ce qu'un séjour habituel sur des montagnes désertes 

 entraîne de fatigues et de privations. 



En arrivant en Espagne, notre premier soin fut de visiter 

 toute la chaîne de montagnes sur laquelle nous devions nous 

 établir. Une difficulté, sur-tout, nous occupait et méritait 

 toute notre attention. Pour lier l'île d'Yvice à la côte d'Es- 

 pagne, il fallait former un triangle dont le sommet fût dans 

 l'île, et la base sur le continent. Or, d'après la distance 

 d'Yvice à la côte d'Espagne, il était clair que ce triangle n'au- 

 rait pas moins de 142,000 mètres, environ trente-cinq lieues 

 de base, et qu'un de ses côtés aurait plus de 160,000 mètres, 

 environ quarante et une lieues de longueur (i) ; à de si 

 grandes distances, des signaux de jour auraient été complè- 



(i) Il s'agit ici (le lieues de 2000 toises. La valeur des lieues étant 

 tout-à-fait arbitraire , je n'ai employé cette dénomination vague que pour 

 rendre sensible à l'esprit la grandeur de nos triangles, par des évaluations 

 encore habituelles pour beaucoup de personnes, nuus que sans doute, 

 avec le temps , on finira par abandonner pour les évaluations métriques 

 qm ont sur les autres l'avantage d'avoir toujours, et par-tout, la même 

 signification. 



