POUR MESURER LA COURBURE DE LA TERRE. Ixxxix 



qui se distinguait d'une étoile par son immobilité. C'était 

 donc à cela que se réduisait la vive et brillante lumière de 

 nos lampes : pouvions-nous être surpris de ne l'avoir pas 

 distinguée dans nos lunettes , en les promenant au hasard 

 sur le ciel pendant la nuit; et au contraire n'eût -il pas été 

 surprenant que nous eussions pu les remarquer ? Ce n'était 

 donc pas une impossibilité physique qui avait arrêté nos 

 observations ; c'était une difficulté désormais connue et fa- 

 cile à surmonter , en traçant sur notre cercle des indices 

 qui pussent nous faire retrouver justement cette direction, 

 au milieu de l'obscurité la plus profonde. C'est ce que nous 

 fîmes en dirigeant la seconde lunette de notre cercle sur 

 un autre signal de feu placé seulement à dix lieues de di- 

 stance, et qui était visible presque toutes les nuits à cause 

 de sa proximité. En lisant sur le cercle l'angle compris entre 

 les deux lunettes, cet angle, une fois connu, permettait de 

 diriger exactement l'une d'elles sur le signal d'Yvice dès que 

 l'autre l'était sur le signal voisin. Je ne saurais exprimer 

 l'émotion que nous éprouvâmes, lorsqu'après tant de peines 

 et tant de doutes , nous eûmes enfin la certitude de réussir. 

 En vain voulûmes-nous commencer une série d'observations, 

 cela nous fut impossible : nous faisions mille fautes, nous 

 nous trompions sans cesse ; et bientôt de légères vapeurs , 

 s'élevant du sein de la mer , voilèrent la faible clarté de nos 

 feux. Mais cela ne nous inquiétait guère : la réussite était 

 désormais certaine , et n'exigeait plus que de la constance. 



Ce fut alors que je montrai à M. Arago une lettre de Mé- 

 chain que l'on m'avait confiée, et dans laquelle il exprimait 

 les doutes qu'il avait conçus contre la possibilité de l'opéra- 

 tion, «dont le succès (ce sont ses propres termes) lui pa- 



1818. Histoire. M 



