POUR MESURER I,A COURBURE DE LA TERRE. XClij 



l'hiver de l'année précédente, nos sentiments étaient bien dif- 

 férents. Nous avions alors le vivre et le couvert; nous avions 

 sur -tout la certitude de réussir, et le plaisir de voir tous les 

 jours notre travail s'avancer. Cette position, qui eût été en- 

 nuyeuse pour d'autres, n'était pas pour nous sans douceur. 



Le dimanche était notre jour de fête. Ce jour -là, le bon 

 curé de la partie de l'île que nous habitions venait dîner avec 

 nous, s informait du progrès de nos observations ; et cet ex- 

 cellent homme, beaucoup plus instruit que ne l'est ordinai- 

 rement la classe inférieure du clergé en Espagne , prenait à 

 tout ce que nous faisions un véritable intérêt. Souvent aussi 

 des habitants venaient solliciter la permission de voir nos in- 

 struments ; et lorsqu'on les avait introduits , en petit nombre, 

 dans la chambre où nous les tenions renfermés , ils témoi- 

 gnaient, en les voyant, tout l'étonnement de vrais sauvages. 

 Quelquefois ils venaient en troupe le soir, l'alcade à la tête, 

 danser dans notre cabane, avec mille cris et mille postures 

 bizarres; les hommes sautant, ou plutôt trépignant, d'une 

 manière moitié européane, moitié africaine, tandis que les 

 femmes ayant- leurs cheveux serrés en longues queues pen- 

 dantes, ordinairement postiches, tournaient et pirouettaient, 

 ^ pieds nuds, sans quitter la terre, comme des poupées à res- 

 sorts. Le tout était accompagné d'une musique analogue, 

 formée d'une espèce de fifre, d'un tambourin, et du cliquetis 

 d'une grande lame d'épée que l'alcade frappait en mesui-e 

 avec un morceau de fer. Lorsqu'on venait à passer, de ces 

 amusements sauvages, dans la chambre silencieuse où se 

 faisaient les observations , ce contraste de la civilisation et 

 de la barbarie , des connaissances les plus sublimes et de la 

 plus profonde ignorance, avait je ne sais quoi de grand et 



