POUR MESURER LA COURBURE DE LA TERRE. XCXV 



m'embarquai, pour revenir en Espagne, sur un petit che- 

 beck algérien que je trouvai par hasard en relâche à Yvice. 

 Je fus pris en route par des pirates de Raguse , qui avaient 

 momentanément arboré pavillon anglais. Après avoir bien 

 visité notre petite embarcation , ils nous déclarèrent de 

 bonne prise, et voulurent nous emmener à Oran; mais, en 

 m'autorisant du sauf-couduit anglais dont ils avaient con- 

 naissance, et que toutefois je n'avais point; en leur mon- 

 trant mes instruments qui attestaient ma destination ; sur- 

 tout en leur abandonnant quelques onces d'or que j'avais 

 sur moi ; comme d'ailleurs une si chétive proie était pour 

 eux plus embarrassante qu'avantageuse , je me tirai de leurs 

 mains, moi et mes compagnons; et je dois convenir que, 

 pour des pirates , ils en ont usé fort honnêtement. J'en fus 

 quitte pour une courte quarantaine qu'il me fallut faire à 

 Dénia dans un vieux château ruiné , autrefois la résidence 

 des ducs de Médina-Cœli dans le temps de leur puissance , 

 mais où, de cette ancienne grandeur, il ne restait plus d'autre 

 trace qu'une vieille statue de guerrier couchée sur l'herbe , 

 qui me servait de pupitre pour écrire à mes amis. 



Lorsque les observations eurent été remises au bureau des 

 longitudes , une commission fut chargée de les examiner et 

 de les calculer. Le résultat de ce travail, comparé aux obser- 

 vations de M. Delambre à Dunkerque, donna une valeur du 

 mètre presque exactement égale à celle que les lois françaises 

 ont fixée , d'après les premières déterminations. La diffé- 

 rence est au-dessous d'un dix -millième de ligne : elle ne 

 produirait que 4 dixièmes de mètre, environ ijG lignes, sur 

 la longueur totale de l'arc terrestre compris entre les paral- 

 lèles de Dunkerque et de Formentera. Une si petite erreur 



