POUR MESURER LA COURBURE &E LA TERRE. CIJJ 



Notice sur les opérations eritrepiises en Angleterre et en 

 Ecosse, pour prolonger la méridienne d'Espagne et de 

 France jusqu'aux lies Shetland ; lue a la séance pu- 

 blique annuelle des c^uatre Académies , le 24 avril 18 18. 



Par M. BiOT. 



Lorsque, sur une des tours de Florence, Galilée, il y a 

 deux siècles, expliquait à un petit nombre de personnes, 

 dans des entretiens presque myste'rieux , ses découvertes 

 nouvelles sur les lois de la pesanteur, le mouvement de la 

 terre et la figure des planètes, aurait- il jamais pu prévoir 

 que ces vérités, alors méconnues et persécutées, seraient, 

 après un si court intervalle , considérées comme tellement 

 importantes, et si généralement admirées, que les gouver- 

 nements de l'Europe feraient entreprendre de grandes opé- 

 rations et de lointains voyages pour le seul but de les éten- 

 dre, d'en constater toutes les particularités; et que, par 

 l'effet d'une propagation iïiespérée de toutes les connais- 

 sances, les résultats de ces travaux pourraient être offerts à 

 l'intérêt public, dans des assemblées nombreuses, composées 

 des classes les plus éminentes de la société! Tel est pourtant 

 l'immense changement qui s'est opéré dans le sort des 

 sciences depuis cette époque. Quand Galilée et Bacon pa- 

 rurent , après tant d'esprits sublimes que l'antiquité avait 

 pi'oduits, ils trouvèrent la carrière des sciences encore vierge; 

 car on ne saurait donner le nom de science à l'inutile amaa 

 de spéculations hypothétiques qui composait avant eux la phi- 

 losophie natuielle. On avait voulu jusques alors deviner plu- 



