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tôt qu'étudier la nature : l'art de l'interroger et de lui faire 

 révéler ses mystères n'était pas connu ; ils le découvrirent : ils 

 montrèrent que l'esprit humain est trop faible et trop incer- 

 tain pour s'avancer seul dans ce dédale de vérit«-s; qu'il a 

 besoin de s'arrêter sur des phénomènes rapprochés les uns 

 des autres, comme l'enfant se repose sur les appuis qu'il 

 rencontre lorsqu'il essaie ses premiers pas; et que, dans les 

 circonstances multipliées où la nature lui offre à franchir de 

 trop grands intervalles, il ftiut que, par des expériences in- 

 dustrieusement imaginées , il fasse naître sur sa route de nou- 

 veaux phénomènes qui assurent sa marche et l'empêchent 

 de s'égarer. Telle a été la fécondité de cette méthode, qu'en 

 moins de deux siècles, des découvertes sans nombre, des 

 découvertes certaines, durables, ont éclaté dans toutes les 

 parties des sciences, se sont communiquées rapidement aux 

 arts, à l'industrie qu'elles ont enrichie d'applications mer- 

 veilleuses, et ont accru le trésor des connaissances humaines 

 mille fois au-delà de ce qu'avait fait toute l'antiquité. Mais, 

 ainsi étendues, les sciences excèdent les facultés d'un seul 

 homme. Leur sphère immense ne peut plus être embrassée 

 que par un grand corps littéraire qui, dans son ensemble, 

 comme dans un vaste .sensorium , réunisse toutes les concep- 

 tions , toutes les vues , toutes les pensées ; qui , ne connaissant 

 ni les infirmités humaines, ni la décadence des sens et de la 

 vieillesse, toujours jeune, toujours actif, scrute incessam- 

 ment les propriétés intimes des choses naturelles , découvre 

 les forces qui y sont cachées, et les offre enfin à la société 

 tout élaborées et préparées pour les applications. Dans ce 

 centre où toutes les opinions s'agitent et se combattent, 

 nulle autorité ne peut prévaloir , si ce n'est celle de k raison 



