CVJ NOTICES SUR LES VOYAGES ENTBEPRIS 



Deux ans après, Richer, autre Français, envoyé par l'Aca- 

 démie à Cayenne pour des recherches astronomiques, dé- 

 couvrit que son horloge, cjui battait à Paris les secondes, 

 allait plus lentement à mesure qu'il s'approi hait de l'cqua- 

 teur, et s'accélérait de nouveau par les mêmes déférés en re- 

 venint vers le nord, de manière à reprendre exactement sa 

 marche primitive au point de départ. Or, d'après les dé- 

 couvertes de Huyghens, la vitesse des oscillations d'un même 

 pendule augmente ou diminue avec l'intensité de la pe- 

 santeur qui le fait mouvoir. L'observation de Richer prou- 

 vait donc que cette intensité était différente à diverses lati- 

 tudes, et quelle croissait en allant de l'équateur au pôle. 

 Newton, dans son immortel ouvrage des Principes de la 

 PhilosopJde naturelle , lia tous ces résultats à lu loi de l'at- 

 traction. Il montra que la variation observée dans la pesan- 

 teur décelait un aplatissement de la terre à ses pôles, cir- 

 constance qui se remarque aussi dans la forme de Jupiter, 

 de Saturne, et des autres planètes qui tournent sur un axe. 

 Il conçut que cette forme aplatie était une conséquence de 

 l'attraction même des parties de chaque planète , combinée 

 avec la force centrifuge produite par son mouvement de ro- 

 tation. Mais, pour que l'arrangement déterminé par ces deux 

 genres de forces eût pu ainsi s'effectuer, il fallait que ces 

 grands corps eussent été primitivement fluides; il les prit 

 donc dans cet état, et il montra comment on pouvait calculer 

 l'aplatissement dune planète d'après l'intensité de la pesan- 

 teur à sa surface, et la vitesse de sa rotation, en supposant 

 sa masse homogène. Cette théorie, appliquée .à la terre, don- 

 nait une variation de la pesanteur peu différente de celle 

 que R.icher avait observée, mais cependant un peu plus 



