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CViij NOTICES SUR LES VOVAGES ENTREPRIS 



voyages. Dans l'année i735, Boiiguer, Godin, la Conda- 

 miiie, passèrent en Amérique, où ils se réunirent à des 

 commissaires espagnols. Quelques mois après, Clairault, 

 Maupertuis, le Monnier partirent pour le nord. Les résul- 

 tats de ces expéditions mirent hors de doute l'aplatissement 

 de la terre ; mais sa mesure absolue resta encore douteuse. 

 Le degré du Pérou, com|)aré à ceux de France, donnait un 

 aplatissement jjIus faible que si la terre était homogène; l'opé- 

 ration de Laponie le donnait plus fort. Dans cette incerti- 

 tude, les longueurs du pendule que l'on avait eu soin de 

 mesurer, s'accotdaient avec l'aplatissement conclu de l'opé- 

 ration de léquateur ; mais l'exactitude de ces mesures , sur- 

 tout dans l'opération de Laponie, n'était pas telle qu'elles 

 pussent trancher la difficulté La faute n'en était à personne; 

 •on ne pouvait pas faire mieux alors. 



Les choses en restèrent à ce point pendant cinquante ans. 

 Boiiguer, laCondamine, Clairault, Maupertuis, moururent. 

 Mais , après cet intervalle , les instruments d'astronomie 

 étant devenus beaucoup plus parfaits, et les méthodes d'ob- 

 servation plus générales et plus précises , on put espérer 

 de lever les incertitudes que les opérations précédentes 

 avaient laissées sur l'aplatissement de la terre. L'Académie, 

 héritière de ces grands travaux , résolut de les reprendre 

 avec tous les moyens qui pouvaient eu assurer le succès. Elle 

 leur donna plus d'importance encoi'e en proposant de 

 prendre la grandeur même de la terre ainsi déterminée, 

 pour l'élément fondamental d'un système de mesures géné- 

 ral , uniforme , dont toutes les parties seraient liées entre 

 elles par des rapports simples et en harmonie avec notre 

 mode de numération. Aujourd'hui , comme alors, elle espère 



