POUR MESURER LA COUKBURE DE LA TERRE. CIX 



qu'an pareil système, fondé sur des éléments naturels, in- 

 variables, indépendants des préjugés individuels des peuples, 

 leur deviendra dans l'avenir commun à tous, comme le 

 sont déjà les chiffres indiens, la division du temps, et le 

 calendrier. C'était un vœu manifesté depuis long- temps par 

 les meilleurs et les plus éclairés de nos rois. La proposition 

 de le réaliser fut, pour ainsi dire, le dernier soupir de 

 l'Académie ; et l'acte qui en décida l'exécution fut un des 

 derniers qui précédèrent la funeste époque de nos grandes 

 convulsions |iolitiques. Toutes les institutions conservatrices 

 de la civilisation et des lumière^ périrent; l'Académie périt 

 avec elles. Mais de vrais savants ne se font pas répéter l'au- 

 torisatjon de faire ce qu'ils croient utile. Au milieu du dés- 

 ordre et des fureurs excités par l'anarchie populaire, MM. De- 

 lambre et Méchain , munis d'instruments nouveaux que 

 ■Borda leur avait créés , commencèrent et continuèrent , sou- 

 vent au péril de leur vie, la mesure de la terre la plus éten- 

 due, la plus exacte que l'on eût jamais entreprise. Ils l'ache- 

 vèrent aussi bien, quoique non pas aussi aisément qu'ils 

 l'auraient fait au sein de la paix la plus profonde. La me- 

 sure du pendule ne fut point oubliée. Borda , qui avait tant 

 fait pour perfectionner toutes les autres paities des obser- 

 vations, inventa, pour cette expérience, une méthode dont 

 l'exactitude surpassait tout ce qu'on avait imaginé jusques 

 alors , et n'a pas été surpassée depuis. 



Loisque ces opérations furent terminées , on songea que 

 J'arc,du méridien pouvait être continué de plusieurs degrés 

 au sud à travers la Catalogne , et qu'il pouvait même proba- 

 blement se prolonger jusqu'aux îles Baléares , au moyen 

 d'un immense triangle dont les côtés, s' étendant sur la mer, 



