POUR MESURER LA COURBURE DE LA TERRE. CXXli] 



jouissent , et dont ils savourent toutes les douceurs. Depuis 

 vingt-cinq ans que l'Europe se dévore elle-même, on n'a pas 

 entendu dans Unst , à peine dans Lerwick , le bruit d'un 

 tambour ; depuis vingt- cinq ans la porte de la maison que 

 j'habitais était restée ouverte la nuit comme le jour. Dans 

 tout cet intervalle , ni conscription ni presse ne sont venues 

 troubler ni affliger les pauvres, mais tranquilles habitants 

 de cette petite ile. Les nombreux rescifs qui l'environnent, 

 et qui ne la rendent accessible que par des temps favorables, 

 lui servent de flotte pour la défendre des attaques des cor- 

 saires en temps de guerre; et qu'est-ce que des corsaires y 

 viendraient chercher! Ici on ne reçoit les nouvelles d'Eu- 

 rope que comme on lit l'histoire du précéden^siècle ; elles 

 ne rappellent aucun malheur personnel ; elles ne réveillent 

 aucune animosité : aussi elles n'ont plus cet intérêt, ou, 

 pour mieux dire, cette fureur du moment que produit l'exal- 

 tation insensée de toutes les passions , et l'on philosophe 

 avec tranquillité sur des événements qui semblent se rap- 

 porter à un autre monde. S'il y avait seulement des arbres 

 et du soleil, nul séjour ne serait aussi doux; mais s'il y 

 avait des arbres et du soleil , tout le monde voudrait y ve- 

 nir , et la paix n'y serait plus. 



Ce calme , cette sécurité habituelle , donnent aux rela- 

 tions sociales un charme ailleurs inconnu. Tout ici, dans 

 la classe propriétaire , est parent , ou allié , ou ami , et les 

 amitiés sont comme des alliances. Mais aussi , comme en ce 

 monde il faut que le mal accompagne toujours le bien , 

 cette douceur même de vivre en grande famille est quelque^ 

 fois chèrement achetée; elle leur fait sentir, avec une peine 

 extrême , la mort de ce petit nombre d'individus sur lesquels 



Q2 



