POUR MESURER LA COURBURE DE LA TERRE. CXXY 



ment découvert ; ils prennent avec eux une petite provision 

 d'eau et de gâteaux d'avoine, une boussole, et, dans ce 

 frêle esquif, ils s'en vont hors de la vue des îles et de toute 

 terre, à une distance de quinze ou vingt lieues : là ils tendent 

 leurs lignes , et passent un jour et une nuit à pêcher. Si le 

 temps est beau et la pêche favorable , ils peuvent gagner 

 chacun dix ou douze francs dans un pareil voyage ; si le 

 ciel se couvre et que la mer gronde, ils luttent, dans leur 

 nacelle de'couverte, contre sa fureur, jusqu'à ce qu'ils aient 

 sauvé leurs lignes , dont la perte serait leur ruine et celle 

 de leur famille; puis ils rament et voguent, dans la direc- 

 tion de la terre, au milieu de vagues hautes comme des mai- 

 sons. Le plus expérimenté, assis à l'arrière, tient le gou- 

 vernail; et, jugeant la direction de chaque lame, élude 

 son choc direct, qui suffirait pour les engloutir. En même 

 temps, il commande les mouvements de la voile; il la fait 

 baisser chaque fois que la barque est montée sur le dos 

 d'une vague , afin de modérer sa descente , et hausser chaque 

 fois qu'elle est descendue au fond , afin que le vent la fasse 

 voler sur le dos de la vague suivante. Quelquefois, enve- 

 loppés d'une obscurité profonde , les malheureux ne voient 

 pas la montagne d'eau qu'ils fuient; ils n'ont, pour juger 

 son approche, que le bruit de son mugissement. Cepen- 

 dant les femmes et les enfants sont sur la côte, implorant 

 le ciel , épiant l'apparition de la barque qui porte leurs 

 seules espérances , croyant parfois la voir soulevée ou en- 

 gloutie dans le roulis des ondes ; s'apprêtant à assister leurs 

 maris ou leurs pères , s'ils arrivent assez près pour qu'on 

 puisse les secourir , et quelquefois appelant à grands cris 

 ceux qui ne les entendront plus. Mais leur destinée n'est pas 

 toujours si funeste. A force d'adresse , de fatigue, de sang- 



