POUR MESURER LA COURBURE DE LA TEltRE. CXXvij 



la paix, dans le silence. Quelquefois un léger* vent du sud 

 adoucit la fioideur de l'air, et permet aux astres de la nuit 

 d éclairer do 1 éclat le plus pur cette scène tranquille , dont 

 aucun bruit n'interrompt plus la paix profonde, si ce n'est', 

 par intervalle , le murmure lointain des vagues mourantes, 

 ou le cri doux et plaintif d'une mouette rasant rapidement 

 la surface des flots. 



Après deux mois de séjour, je quittai ces îles, etilportant 

 des souvenirs pour toute ma vie. Un coup de vent de l'équi- 

 noxe me ramena à Edimbourg en cinquante heures. Ce pas- 

 sage brusque de la solitude au bruit du monde, de la sim- 

 plicité patriarchale aux raffinements de la civilisation et du 

 luxe , n'est pas sans attrait. Le colonel Elphinstone , par le plus 

 obligeant accueil , me prouva que l'amitié n'était pas toute ré- 

 tirée aux îles Shetland. J'étais triste et souffrant de tant de 

 fatigues, M. Elphinstone me reçut dans sa maison , et m'y garda 

 comme un parent, comme un ami. Ce fut alors que, entiè- 

 rement désoccupé de mes observations , je pus contempler 

 à loisir tout ce que l'état social le plus avancé offre , dans 

 ce pays, en institutions et en hommes; spectacle à-la-fois 

 consolant et triste pour quiconque a passé sa vie au milieu 

 des troubles du continent. Je vis un peuple pauvre, mais 

 laborieux; libre, mais respectueusement soumis aux lois; 

 moral et religieux sans âpreté, tolérant sans indifférence. 

 Je vis des paysans apprendre à lire dt.ns des livres où se 

 trouvent des essais d'Addisson et de Pope. Je vis les ou- 

 vrages de Johnson, de Chesterfield, et des plus agréables 

 moralistes anglais , offerts en délassement à la classe 

 moyenne du peuple : dans des coches d'eau, comme ail- 

 leurs, on y mettrait des jeux de cartes et de dés. Je vis des 

 fermiers de village se réunir en clubs pour délibérer sur 



