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Ainsi l'usage de la chaux pour la préparation des mortiers 

 était nécessairement connu en Italie trois cent treize ans avant 

 l'ère chrétienne. 



Tous ceux qui ont écrit sur l'architecture ont attribué à 

 Vttruve d'avoir indiqué le premier Its proportions suivant 

 lesquelles le sable et la chaux doivent être mêlés pour la fa- 

 brication du mortier. C'est une erreur commune à tous ces 

 auteurs : deux cents ans avant Vitruve , Porcins Caton , le plus 

 ancien de tous les écrivains romains dont les ouvraares nous 

 soient parvenus, avait dit, dans son Traité de Re fusticd (i) ^ 

 non - seulement qu'on devait composer le mortier de deux 

 mesures de sable et d'une mesure de chaux , mais encore il 

 avait spécifié les caractères extérieurs de la pierre calcaire 

 que l'on croyait de la meilleure qualité , et ceux auxquels on 

 jugeait que la cuisson en était achevée. Il avait décrit la forme 

 et les dimensions des fours à chaux, et fait connaître les 

 conditions auxquelles on devait stipuler les marchés que l'on 

 contractait avec les chaufourniers ; ce qui suppose un usage 

 déjà très-étendu de la matière qu'ils préparaient. 



Vitruve, à la vérité, entre dans de plus grands détails; il 

 distingue différentes espèces de sable (2) , et regarde comme 

 le plus convenable à la fabrication du mortier, le sable fos- 

 sile le plus âpre au toucher, sans aucun mélange de terre, 

 et qui, jeté sur une étoffe blanche, n'y laisse point détache 

 après qu'on l'a secoué ; vient ensuite le sable de rivière , puis 

 enfin celui de mer, qu'il place au dernier rang, attendu, 

 dit-il , que le mortier qui en est composé sèche difficilement. 



(1) Mardis Porcius Cato de Re rusticd , cap. i5; iiie/. cap 38; ibid, 

 eap. i6. Caton écrivait environ deux siècles avant J.-C. 



(2) Fifruvii de Architecturd, lib. II, cap. 4- 



