CXCiv HISTOIRE DE L ACADEMIE, 



causes encore inconnues; et c'est ce qui fait que jusqu'à nos 

 jours la météorologie semble être de toutes les branches de 

 la physique celle qui s'est le moins rapprochée de ce degré 

 de certitude qui pourrait la foire considérer comme une 

 science positive. 



M. de Humboldt fait remarquer que si l'on peut espérer 

 d'en jamais déterminer les lois, c'est en l'étudiant dans les 

 climats où ces phénomènes offrent le plus de simplicité et 

 de régularité; et c'est incontestablement la zone torride qui 

 doit, à ce titre, fixer le choix de l'observateur. 



Déjà c'est entre les tropiques qu'il a été possible de recon- 

 naître les lois des petites variations horaires du baromètre; 

 c'est dans la zone torride que la sécheresse et les pluies, que 

 la direction des vents dans chaque saison, sont soumis à des 

 règles invariables. 



M. de Humboldt a porté son attention sur le rapport de 

 la déclinaison du soleil, avec le commencement des pluies 

 dans la partie nord de la zone. A mesure que le soleil s'ap- 

 proche du parallèle d'un lieu , les brises du nord y sont 

 remplacées par des calmes ou des vents du sud-est. La trans- 

 parence de l'air diminue; l'inégale réfringence de ses couches 

 fait scintiller les étoiles à 20° au-dessus de l'horizon. Bientôt 

 les vapeurs s'amassent en nuages ; l'électricité positive ne se 

 manifeste plus constamment dans le bas de l'atmosphère ; le 

 tonnerre se fait entendre , des ondées se succèdent pendant 

 le jour, le calme de la nuit n'est interrompu que par des 

 vents impétueux du sud-est. 



M. de Humboldt explique ces faits par le plus ou moins 

 d'inégalité qui se trouve entre cette partie de la zone torride 

 et la zone tempérée voisine. Lorsque le soleil est au midi de 



