PARTIE PHYSIQUE. CCVlj 



parer des autres ximenia, et il en fait un genre sous le nom 

 de balanites. 



Parmi les végétaux d'où découle un suc d'apparence lai- 

 teuse, l'un des plus remarquables est celui que les colons 

 espagnols ont nommé ïarbre de la vache, parce que sou 

 lait, loin d'avoir, comme celui des euphorbes et de la plu- 

 part des autres plantes laiteuses, des qualités acres et mal- 

 faisantes, fournit au contraire une boisson saine et agréable. 

 M. de Humboldt a lu à l'Académie une description de cet 

 arbre , et des expériences sur le suc qu'il fournit. Ce célèbre 

 voyageur n'ayant pu le voir en fleurs, n'en détermine pas 

 le genre; mais d'après son fruit il paraît appartenir à la fa- 

 mille des sapotilliers : son port est élevé , ses feuilles lon- 

 gues de huit à dix pouces, alternes, coriaces, oblongues, 

 pointues , marquées de nervures latérales et parallèles. 

 Quand on y fait des incisions, il en découle un lait gluant, 

 d'une odeur de baume très -agréable, dont les nègres man- 

 gent beaucoup en y trempant du pain de maïs ou de manioc, 

 et qui les engraisse sensiblemen^. A l'air, il s'y forme à la 

 surface des pellicules qui prennent, en se desséchant, quelque 

 chose de l'élasticité du caoutchouc, et il se sépare un caillot 

 qui s'aigrit avec le temps, et auquel le peuple donne le nom 

 de fromage. 



M. de Humboldt s'est livré, à ce sujet, à des considé- 

 rations générales sur les différents..kits végétaux , dont les 

 qualités malfaisantes dépendent de certains principes véné- 

 neux qui s'y trouvent assez abondants pour se manifester 

 par leurs effets, tels que la morphine dans l'opium; mais 

 dans les familles même les plus délétères , il existe des es- 



