inS LOIS DE LA DOCBLE REFRACTION ET DE LA POLARISATION 



tion des physiciens sur les propriétés générales de la lumière, 

 on s'est attaché à approfondir plusieurs d'entre elles qui n'a- 

 vaient pas été jusqu'alors suffisamment examinées, soit que 

 l'on n'en conçût pas aussi bien l'importance, soit que Ion 

 ne possédât pas tous les moyens nécessaires pour mettre en 

 évidence leurs particularités les plus minutieuses, et quel- 

 quefois les plus caractéristiques. De sorte que l'on peut dire , à 

 la gloire de notre compatriote, que, si sa découverte a avancé 

 la physique de la lumière par les phénomènes nouveaux 

 qu'elle y a fait connaître , elle ne lui a pas été moins utile 

 par l'espèce de révolution qu'elle y a généralement excitée. 

 L'esprit mathématique qui dirige aujourd'hui toutes les 

 recherches des sciences physiques, n'a pas peu contribué à 

 accélérer ces nouveaux progrès, en portant leurs auteurs à 

 définir avec précision les phénomènes, à les lier les uns aux 

 autres par des déductions numériques, enfin à les réduire au- 

 tant que possible en lois expérimentales. Telle est en effet 

 la marche la plus simple , la seule même qui puisse assurer 

 nos pas dans l'étude de la nature. Toute la philosophie na- 

 turelle, dit Newton, consiste en trois choses : trouver et 

 déterminer d'abord les phénomènes, puis leurs lois, puis 

 enfin les forces qui les produisent , et qui, étant une fois con- 

 nues, réduisent tous leurs détails à n'être que des consé- 

 quences déterminables par le calcul. 



Relativement aux phénomènes de la double réfraction et 

 de la polarisation de la lumière, nous paraissons n'en être 

 encore qu'aux deux premières périodes, je veux dire à la 

 découverte des faits et à la détermination expérimentale de 

 leurs lois : à la vérité, des idées très-utiles, parce qu'elles 

 •sont très-fécondes, ont été mises en avant, pour rattacher, 



