DANS LES CORPS REGULIEREMENT CRISTALLISES. l8q 



En ce moment,' je me bornerai à examiner le degré de 

 précision que l'on peut atteindre par le mode d'observation 

 des couleurs que le docteur Brewster propose; mais, pour 

 se former à cet égard une idée précise, il faut rappeler ici 

 l'origine et la nature même du phénomène sur lequel cette 

 méthode est fondée. 



M. Arago, le premier, découvrit en i8i i , qu'un rayon blanc 

 primitivement polarisé, se résout en deux faisceaux colorés 

 de teintes complémentaires, lorsqu'on lui fait traverser des 

 lames minces de mica, de chaux sulfatée, de cristal de roche, 

 et qu'on le divise ensuite par un prisme doué de la double ré- 

 fraction. Un an après, en étudiant la nature de ces couleurs 

 et mesurant les épaisseurs auxquelles chacune d'elles est pro- 

 duite, sous une même incidence et pour une même direction 

 des lames, je reconnus qu'elles étaient identiques avec celles 

 des anneaux colorés, qui s'observent, soit par réflexion, soit 

 par transmission , dans les lames très-minces, de toutes les 

 substances, et dont Newton a fait une analyse si détaillée 

 et si profonde. Les mêmes couleurs, dans les deux classes 

 de phénomènes, se trouvèrent répondre à des épaisseurs pro- 

 portionnelles, quoique d'une dimension absolue très-diffé- 

 rente. Le docteur Young, en appliquant à ces résultats son 

 ingénieuse idée des interférences, parvint à lier ensemble les 

 deux séries par un rapport théorique. Jusqu'alors mes re- 

 cherches avaient été bornées à l'incidence perpendiculaire, 

 qui, dans tous les phénomènes de lumière, présente toujours 

 les lois les plus simples. En les étendant aux incidences 

 obliques, je trouvai que, dans chaque cristal à un seul axe, 

 l'apparition de chaque couleur était généralement déterminée 

 par deux éléments., dont l'un était la longueur du trajet de 



