SUR LA FIGURE DE LA TERRE. 49^ 



tions au-delà des limites des erreurs dont elles sont suscep- 

 tibles. 



Si l'on suppose la terre formée d'une substance homogène 

 dans le sens chimique, dont la densité soit a^ de celle de 

 l'eau commune , et qui , comprimée par une colonne verti- 

 cale de sa propre substance , égale à la millionième partie 

 du demi-axe terrestre, augmente en densité, de 5,5345 mil- 

 lionièmes de sa densité primitive ; on satisfait à tous les 

 phénomènes que je viens de citer. L'existence d'une telle 

 substance est très-admissible , et il y en a vraisemblablement 

 de pareilles à la surface de la terre. Au reste, je suis loin 

 d'affirmer que ce cas soit celui de la nature ; il est même 

 probable, vu la grande variété des substances qui sont à la 

 surface de la terre, que, dans l'intérieur de cette planète, il 

 en existe semblablement un grand nombre qui n'ont pu être 

 disposées régulicroment autour de son centre de gravite, que 

 dans un état primitif de fluidité due à une chaleur excessive. 

 Mais l'hypothèse d'une substance unique , dont les couches 

 ne varient en densité que par la compression qu'elles éprou- 

 vent, n'offrant rien d'impossible , elle m'a paru digne de l'at- 

 tention des géomètres. 



Je suppose la température uniforme dans toute l'étendue 

 du sphéroïde terrestre; mais il est possible que la chaleur soit 

 plus grande vers le centre , et cela serait ainsi dans le cas où 

 la terre, douée primitivement d'une grande chaleur, se re- 

 froidirait continuellement. L'ignorance où nous sommes de 

 la constitution intérieure de cette planète, ne nous permet 

 pas d«^alculer la loi de ce refroidissement et la diminution 

 qui en résulte dans la température moyenne des climats; 



