XVIIJ HISTOIRE DE LACADEMIE, 



terminer avec précision la valeur actuelle de quelques élé- 

 ments principaux, afin que l'on puisse juger par la suite si 

 ces éléments subissent des changements sensibles dans le 

 cours des siècles. 



Les questions principales qui lui paraissent devoir être le 

 sujet de cet examen concernent le magnétisme terrestre , la 

 proportion des deux gaz dont l'air atmosphérique est formé, 

 la pression moyenne de l'atmosphère dans des lieux déter- 

 minés, les effets de la chaleur solaire, et les températures 

 intérieures mesurées à des profondeurs considérables. 



Les théories physiques et l'usage des instruments précis ne 

 remontent point à des époques assez anciennes, pour que 

 l'on puisse aujourd'hui obtenir des conséquences certaines 

 par la comparaison des observations. On ne trouve des ré- 

 sultats de cet ordre que dans l'étude des faits astronomiques. 

 C'est ainsi que les géomètres ont pu reconnaître que la durée 

 de la révolution"*diurne de la terre, la position de son axe 

 de rotation , la température moyenne de la masse terrestre, 

 n ont pu subir que des changements totalement insensibles 

 depuis les temps de l'école d'Alexandrie jusqu'à nous. Il est 

 important d'examiner si , dans l'état présent des sciences phy- 

 siques, on peut déterminer par des méthodes et des expé- 

 riences exactes quelques éléments fondamentaux dont on 

 léguera la connaissance à ceux qui nous succéderont dans 

 l'observation de la nature. C'est un des principaux objets de 

 l'étude des sciences chez toutes les nations; et il n'y a au- 

 cune découverte qui ne porte sa lumière à la postérité. Dans 

 ce concours de tant de recherches diverses, il est utile de 

 désigner à l'attention des savants de tous les pays , des ques- 



