iv HISTOIRE DE LACADEMIE, 



point de la résistance des milieux planétaires, ou s'il fallait 

 admettre une transmission successive et non instantanée de 

 l'attraction. Enfin M. de La Place donna une solution claire 

 et inattendue de cette question, et il y fut conduit par ses re- 

 cherches sur la théorie des satellites de Jupiter. Il prouva 

 que le changement séculaire de l'excentricité de l'orbe ter- 

 restre occasionne dans le moyen mouvement de la lune 

 l'équation reconnue par les astronomes, et qu'il en résulte 

 deux autres équations séculaires relatives au nœud et au pé- 

 rigée. L'existence et la quantité de ces équations ont été con- 

 firmées par la comparaison attentive des observations les 

 plus anciennes, avec celles des modernes. 



Cette théorie des mouvements lunaires offre des consé- 

 quences générales très-remarquables ; elle éclaire plusieurs 

 questions relatives au système du monde. On en conclut que 

 les milieux planétaires n'opposent point de résistance sensible 

 au cours des astres , que la force attractive se transmet avec 

 une vitesse incomparablement plus grande que celle de la 

 lumière, que la durée du jour n'a point changé d'un centième 

 de seconde centésimale , depuis le siècle des Ptolomées. 



La même théorie , telle qu'elle est exposée dans le livre VII 

 de la Mécanique céleste, démontre aussi les inégalités lunaires 

 dont la cause est l'aplatissement du globe terrestre; et, ce qui 

 doit être cité comme un des plus beaux résultats des sciences 

 modernes, elle donne avec précision la mesure de cet apla- 

 tissement. Elle donne aussi la valeur de la parallaxe solaire, 

 conforme à celle que l'on déduit d'observations entièrement 

 différentes. 



On résout par ces mêmes principes, les questions qui se 

 sont élevées sur la nature physique de la force attractive ; oa 



