Ixxiv ELOGE HISTORIQUE 



plus habiles physiciens de l'Europe. On remarquait seu- 

 lement que, soit dans les arts, soit dans les occupations 

 les plus communes , il n'entreprenait rien qu'il ne l'achevât 

 correctement, avec élégance, justesse et précision. Ce n'était 

 encore qu'une heureuse disposition à la physique expéri- 

 mentale. Mais un plan économique du contrôleur général 

 des finances porta M. Charles dans la carrière des sciences. 

 Son emploi fut su^jprimé; on lui ôtait peu de chose, on lui 

 laissa beaucoup; il lui resta ce qui heureusement suffît à 

 ceux qui doivent un jour exceller dans les arts, la libre dis- 

 position de son temps et de ses talents. 



Vers ce même temps , le nom de Franklin retentissait dans 

 les deux mondes. Ce grand homme donnait à l'Europe l'un des 

 plus nobles spectacles que l'histoire puisse offrir aux nations : 

 la postérité demandera s'il fut plus grand à la barre du par- 

 lement anglais, ou près des conseils du cabinet de Versailles, 

 ou lorsque son génie détourna la foudre. Cette dernière dé- 

 couverte avait beaucoup contribué à porter les esprits vers 

 l'étude des phénomènes naturels. M. Charles voulut s'y 

 consacrer sans réserve. Il avait d'abord entrepris de répéter 

 les expériences physiques les plus difficiles ; il y apportait 

 une dextérité que l'on pourrait dire incomparable, et le 

 succès l'enhardit à donner des démonstrations pubhques. il 

 arriva alors que l'administration, se rappelant ses premiers 

 services, lui offrit un nouvel emploi dans la trésorerie. Mais 

 cette fois la finance vint trop tard ; les sciences avaient ac- 

 quis M. Charles; elles le conservèrent. Il lui fut loisible de 

 disposer de sa place ; il la céda et en retira quelque avantage. 

 Il eut donc à placer un capital inattendu : sa résolution fut 

 bientôt prise ; il enrichit de plusieurs instruments très-pré 



