IXXVJ ÉLOGE HISTORIQUE 



par la porte des sens. Elle signale au ge'omètre des faits gé- 

 néraux, et lui donne des mesures que rien ne peut suppléer; 

 elle atteste à tous la grandeur des sciences , et montre 

 l'homme disposant à son gré des forces de la nature. 



Les leçons publiques de M. Charles étaient données dans 

 le plus beau cabinet de physique de l'Europe. On remarquait 

 dans ces assemblées brillantes un grand nombre d'étrangers, 

 des femmes célèbres , des savants illustres, parmi lesquels on 

 cite Volta et Franklin. On rapporte que ce dernier fut sou- 

 vent frappé de l'extrême habileté du professeur, et qu'il dit, 

 à ce sujet : La nature ne lui refuse rien, il semble qu'elle lui 

 obéisse. Lorsqu'on félicitait M. Charles de sa dextérité ])ro- 

 digieuse , il prétendait qu'elle n'était qu'apparente ; ce sont 

 ses expressions. Elle était, disait-il, le fruit d'un travail opi- 

 niâtre. C'est lui-même qui nous a rapporté que, dès le point 

 du jour, il méditait et préparait avec un soin continuel les 

 moindres détails des observations qu'il devait répéter en pré- 

 sence de ses auditeurs. Ilpassait des heures, des journées 

 entières, à essayer dans son laboratoire une expérience qui , 

 en public , ne devait durer que quelques minutes. C'est à 

 ce prix que tout lui devint facile. Que sont en effet, Mes- 

 sieurs, il faut le dire surtout à ceux qui, dès leur première 

 jeunesse, se consacrent aux sciences, que sont les talents na- 

 rels les plus rares , le génie même , des dons imparfaits , 

 des germes qui seront stériles , s'ils ne sont pas fécondés par 

 de longues études et un travail infatigable ? 



Cet enseignement de la physique acquérait chaque jour 

 dans la capitale un nouveau degré d'intérêt, lorsqu'une dé- 

 couverte éclatante et inattendue vint frapper les esprits; je 

 veux parler de l'invention des aérostats. On apprit que 



